Ford, General Motors și Jaguar Land Rover încearcă să obțină un contract al Ministerului britanic al Apărării, estimat la 900 de milioane de lire sterline. Producătorii propun versiuni adaptate ale unor modele deja existente, într-o perioadă în care uzinele auto occidentale au capacități neutilizate, iar bugetele pentru apărare cresc.
Licitația prevede furnizarea inițială a aproximativ 3.000 de vehicule. Ford participă cu o variantă a pickupului Ranger, General Motors oferă două modele Chevrolet Silverado modificate, iar Jaguar Land Rover s-a înscris cu Defender.
Constructorii încearcă să folosească experiența acumulată în proiectare, producția de serie și rețelele globale de furnizori pentru a concura cu firmele specializate în industria de apărare. Totuși, analiștii și directorii din sector consideră că aceste contracte nu vor compensa scăderea vânzărilor de automobile.
Venituri limitate pentru constructori
General Motors estimează că divizia sa de apărare va produce venituri de 700 de milioane de dolari în acest an. Compania anticipează o creștere anuală de aproximativ 30% în următorii ani, ceea ce ar duce veniturile la circa 1,5 miliarde de dolari în 2029.
Chiar și la acel nivel, activitatea ar reprezenta mai puțin de 1% din veniturile grupului, care au ajuns la 185 de miliarde de dolari în 2025. Producătorii americani și europeni sunt afectați de pierderea cotei de piață în China în favoarea unor mărci precum BYD și Geely, în timp ce constructorii chinezi își extind prezența în Europa și pe piețele emergente.
Presiunea asupra marjelor de profit a lăsat multe fabrici auto cu spațiu de producție disponibil. În aceste condiții, contractele militare și vânzarea unor uzine neutilizate devin alternative pentru valorificarea infrastructurii existente.
Fabrici auto transferate către apărare
O parte dintre producători preferă să vândă fabricile excedentare unor companii de apărare, care își pot mări astfel capacitatea fără să construiască uzine noi.
- Stellantis intenționează să vândă o fabrică nefuncțională din Canada către Roshel, producător de vehicule blindate.
- Volkswagen a convenit în septembrie cedarea uzinei din Osnabrück către Aurelius Capital din Israel și landul german Saxonia Inferioară.
- La Osnabrück este pregătit un proiect împreună cu Rafael Advanced Defense Systems.
Analiștii consideră că vânzarea fabricilor poate aduce industriei auto un avantaj mai concret decât transformarea liniilor de asamblare pentru producția militară. Uzinele existente pot fi preluate de companii din apărare fără costurile și timpul necesare construirii unor facilități de la zero.
Furnizorii auto caută marje mai bune
Producătorii de componente ar putea profita într-o măsură mai mare de extinderea comenzilor militare. Fabricile lor sunt, de regulă, mai mici și mai flexibile decât uzinele de asamblare auto, iar adaptarea la programe de apărare necesită investiții mai reduse.
Furnizorul francez Valeo vede în industria de apărare o sursă de creștere într-o piață auto care oferă mai puține oportunități. Compania indică și marjele de profit mai ridicate asociate contractelor militare.
Forvia analizează la rândul său folosirea capacităților existente pentru proiecte din domeniul apărării. Grupul a semnat recent un acord prin care o fabrică din Germania și cei 300 de angajați ai acesteia vor fi transferați către compania de apărare General Dynamics.
Renault produce drone militare
Renault a ales o implicare directă în acest sector și intenționează să înceapă, de anul viitor, fabricarea a 1.000 de drone militare pe lună, în colaborare cu grupul francez de tehnologie pentru apărare Thales.
Proiectul rămâne însă redus în raport cu operațiunile auto ale Renault, care produc aproximativ 10.000 de vehicule pe zi. Jaguar Land Rover, cu peste 100.000 de modele Defender fabricate anual, nu urmărește extinderea către alte segmente militare și vrea să se concentreze pe competențele sale actuale.
„Activitatea noastră principală sunt vehiculele. Nu vrem să ne îndreptăm către domenii adiacente”, a declarat Mark Cameron, directorul general al JLR North America și fost șef al mărcii Defender.